食戟之灵官方小说 à la carte Ⅱ 甜美的记忆（绯沙子篇）
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补档，一声不吭就删，真有你的啊lof
从瀑布倾洩而下的水流发出轰动大地的声音，不断打在新户绯沙子的肩膀上。修行用的白衣贴在少女的身上，突显出她身体的线条。即使现在已经是四月中，瀑布的水依然冰冷。
而绯沙子已经无视这点，进行了两个小时以上的瀑布修行。
绯沙子从三天前起，就来到了这座由远亲担任主持的寺庙修行。
在远离市区的山中，这座静谧的寺庙自然地融入景色，让人陷入仿佛外界的情报全遭到隔绝的错觉，是个适合镇静心神的绝佳场所。
不过，绯沙子的心情一直无法平静下来。即使这是种用来舍弃杂念、让内心变得空白的修行，但绯沙子就连这种时候都在想绘里奈的事情。
——不晓得绘里奈小姐现在怎么样了？
当然，绘里奈就算一个人也能把事情打理得很好，但她也经常勉强自己。希望她别又为了玩扑克牌和UNO*而熬夜就好了。话说回来，她最近似乎也很迷叠叠乐。啊啊，果然很令人在意。
（UNO：一种纸牌游戏）
绯沙子当绘里奈的秘书已经七年了。这段期间，她从来没像这样离开过绘里奈身边。事情到底为什么会变成这样呢？要是没犯下那个失误……
绯沙子愈是思考和回想，思念绘里奈的心情就愈是强烈。
直到现在，她依然忘不了第一次见到绘里奈那天的事情。
听着轰隆隆的瀑布声，绯沙子心不在焉地回想起被叫到薙切家的那天。
***
就读远月茶寮料理学园高中部的新户绯沙子，是在升上小学三年级的春天，成为学园总帅的孙女•薙切绘里奈的秘书。
新户家的人从曾祖父那代起就一直侍奉薙切家，因此他们从小就必须为了学会薙切家的规矩而出入那里。对绯沙子而言，那就像从蛹变成蝴蝶，是只要时期一到就会理所当然进行的事情，所以她并未特别感到抵抗或期待，不过——
在某个吹着强烈的春风、天气晴朗的星期日。
第一次与当中医的父亲一起拜访薙切家的绯沙子，首先为那宽广的宅邸感到惊讶。
位于入口中央，铺了红色地毯的楼梯；让人联想到中世纪的法国，宽敞的华丽迎宾室；用来迎接各国来宾，让人享受美食的餐厅。就连装饰走廊和房间的绘画及日常用品，都散发着美丽的气氛。
和同时混杂了日式和中式风格的新户家相比，感觉这栋房屋充满洗鍊的美感，让绯沙子的内心雀跃不已。
「居然能出入这么棒的地方……」
绯沙子感叹地眺望装饰这栋房屋的各项物品，映入眼中的一切，都让绯沙子觉得非常美丽。
美丽的事物，光是存在本身就具备价值。
无论是清少纳言还是紫式部，大家都非常喜爱美丽的事物。
绯沙子认为这是一种非常正确的感觉，这世界不需要丑陋的事物。
能在美丽的事物、快乐的事物，以及优美的事物包围下活着，才是最重要的。即使还只是个小学生，但绯沙子已经拥有坚定的美学意识。
从这个观点来看，药膳料理非常优秀。因为那是一种引出并探求身体内在美丽的料理。
虽然从厌恶杀生和为了皈依佛门者而衍生出来的素斋料理也很棒，但药膳料理将重点放在「健康的美丽」。绯沙子认为药膳的这种精神，和自己的兴趣与喜爱非常契合。虽然才刚刚开始学习，但她希望国小毕业后能考上远月学园国中部，成为药膳料理的专家。然后这也代表她将侍奉与自己同年、至今仍未曾谋面的薙切家千金。
在父亲和薙切家的佣人说话的期间，绯沙子走进经过妥善照料的庭院。
美丽的八重樱正值开花时期。绯沙子仰望盛开的花朵，感觉似乎能够听见花朵绽放时发出的「砰、砰」的轻快声音。绯沙子平常就算看见樱花也不会产生这样的想法，一定是深爱这座庭院的这家人的优雅，让她脑中浮现这些声音。
不过这真是株美丽的八重樱。绯沙子在抬头仰望的同时，不自觉地张开嘴巴。就在突然自觉这样很难看的绯沙子，急忙遮住嘴巴的时候——
「像那样张着嘴巴，可是会吃到八重樱的花瓣喔。」
那是一道宛如铃铛般通透的声音。
绯沙子猛然回过头。
美丽的金色长发，以及宝石般闪闪发光的大眼睛。从红艳的嘴唇吐出的气息，甚至让人产生所有事物都变成粉红色的错觉——
八重樱的花瓣飘落，一位穿着一袭不输这幅景象的淡红色连衣裙的美少女，正看向这里。
「…………」
怎么会有这么美丽的人？绯沙子倒抽了一口气。
所有的话语都无法派上用场。
少女光是站在那里，就让气氛为之改变。
那是压倒性的光芒。而且还是如果不眯起眼睛，就会什么都看不见的耀眼光芒。
少女明明就在伸手可及的距离，绯沙子却有种自己绝对无法触及对方的感觉。
必须说点什么的焦躁心情，反而让绯沙子更加说不出话来。
「对不起，绘里奈小姐。绯沙子，你应该没做出什么失礼的事情吧？」
绯沙子的父亲慌张地赶到两人身边。
「啊，嗯……」
绯沙子拘谨地点头，绘里奈紧紧盯着她看。
「你就是新户的——」
「是的，她是我的女儿绯沙子。绘里奈小姐，以后还请您多多照顾她。」
父亲将手放到绯沙子头上，让她和自己一起行礼。
——所以，这位少女就是我未来要侍奉的薙切绘里奈小姐。
绯沙子稍微抬起头，再次由下往上地注视绘里奈。
不过不管看几次，不对，应该说每次看都会觉得绘里奈闪耀的美貌与众不同。一想到能待在这么美丽的人身边，绯沙子的心情便再次雀跃了起来。这种感觉，或许就像是由淡淡的恋情产生的心动感。
「我可以叫你绯沙子吗？」
「当然可以，绘里奈小姐……」
绯沙子因为太过紧张，回答绘里奈的问题时不自觉地有些破音。在她耳中，绘里奈所说出的「绯沙子」，每个字的发音都有如天籁般动人。
「要侍奉我是有条件的。」
「条件？」
「现在就在这里做一道料理出来。」
「咦？」
绘里奈出乎意料的要求，让绯沙子顿时慌了手脚。
「只要能让我满意……我就承认你是我的秘书。」
绘里奈说这句话时的表情，和刚才的飘渺美貌不同，展现出冰冷的美感。绘里奈冰品般的美貌，一样让绯沙子看得陶醉不已。
「那么，我就在那里等你。加油吧。」
优雅地摆了一下手后，绘里奈离开庭院。
「喂，绯沙子，你没问题吧？」
相较于像在作梦般呆呆目送绘里奈离开的绯沙子，父亲坐立不安地问道。
「父亲大人，您问这个问题是什么意思？」
「绘里奈小姐的舌头，被称作神之舌。」
按照父亲的说法，薙切绘里奈从小就被世界各地的名店委托试吃。为了不破坏那纤细的味觉，她似乎就连平常吃的蔬菜和水果，都受到严格的管制。
「父亲大人……这么重要的事情，应该早一点告诉我吧！」
「我么想到居然会有考试。拜托了，绯沙子。新户的面子都靠你了！」
父亲像是在拜神般，在绯沙子面前双手合掌。
的确，要是绯沙子不能在这里获得绘里奈的认同，新户家以后就连出入薙切家都会有困难。这点连还是小学生的绯沙子都知道。
——虽然我还不会做药膳料理……但也只能试试看了。
绯沙子用力做了个深呼吸，她自认已经很习惯这种无路可走的场面。
或许是因为未来将担任薙切家的秘书，父母和亲戚都经常对她提出无理的要求。她曾经帮当中医的父亲管理行程，也曾被带到学会，代表父亲进行发表。甚至还曾被带到远亲的寺庙，与和尚进行禅问。拜此之赐，她学会了就算遇到突发状况，也能设法处理的技能。
宅邸内的厨房备齐了各种食材，绯沙子在那里切着蔬菜。她还无法随心所欲地将食材切成想要的形状。尽管绯沙子的手已经算是很巧，但经验依然不足。
虽然或许很难让「神之舌」满意，不过她也只能放手一搏了。
这么做与其说是为了新户家，不如说是为了想尽可能陪在那位美丽的人身边久一点。
「让您久等了。」
绯沙子战战兢兢地将做好的料理端到绘里奈面前。绯沙子在蒸鲷鱼和蛤蜊上面点缀了盐渍的八重樱花瓣，为绘里奈做了一道充满春天气息的料理。这是她以自己的方式追求「美丽」的成果。
「鲷鱼和蛤蜊，这是土当归吗……配色很漂亮呢。」
「谢谢您的夸奖。」
「我开动了。」
绘里奈静静地双手合掌，拿起筷子。美丽的人果然连举止都很美丽，绯沙子又再次看得入迷了。
绘里奈只吃了一口鲷鱼就放下筷子。
该不会是觉得很难吃吧——绯沙子脑中闪过这样的想法。穿着从厨房借来、略显宽松的白衣，绯沙子忍不住握紧衣服的袖子。与绘里奈小姐共度的这段梦幻般的时光，就要在此结束了吗——？
「你为什么会选这道料理？」
「为什么……」
绘里奈突如其来的质问，让绯沙子困惑不已。她当然有她的理由。不过那理由，或许和拥有「神之舌」的绘里奈感受到的「味道」无关。还是说正因为无关，所以才必须好好说明呢？
——不，告诉她吧。或许将来已经没机会再侍奉绘里奈小姐了。既然如此，就将心里想的事情全都说出来吧。
「我之所以选这道料理，是因为推测绘里奈小姐可能是阳热体质。」
「阳热？」
或许是因为听到陌生的词汇，绘里奈表现出困惑的样子。
「这是一种在做药膳料理时，用来区分食用者体质的方法。我想绘里奈小姐应该经常因为试吃，而有品尝各种食物的机会，这会导致身体容易积累多余的燥热。请问您是不是有身体会突然发热，或是晚上容易睡不好的症状呢？」
绘里奈静静地点头，回应绯沙子的问题。
「因为我还没有办法做出正式的药膳料理，所以才想利用厨房里的食材，做出能抑制阳热的菜肴。蛤蜊有滋润身体和镇热的功效，对浮肿和火气大也很有效果。鲷鱼能够恢复体力，让皮肤变漂亮，再来就是……」
「再来就是？」
「我之所以使用八重樱……当然是因为它有消解睡眠不足和安定心神的效果，但同时也是因为意识到与绘里奈小姐的邂逅。我想说不定会有方法，能将这份相遇的美丽包含在料理里面。」
「原来如此……」
绘里奈稍微舒了口气，笔直地看向绯沙子。
「坦白讲，你这点程度的手艺，还没办法满足我。」
「…………」
绯沙子像是早就预测到这个结果般垂下头。这样一来，她就无法和绘里奈在一起了。结果那终究只是个宛如飘散的樱花般、虚幻的梦想。
「不过……」
稍微看了心情黯淡的绯沙子一眼后，绘里奈接着说道：
「使用春天的食材，将美丽封锁在料理中——我对你探究美丽的精神感到有所共鸣。虽然作为我的秘书，理所当然必须具备这种感性，但等你将来进入料理的世界，这也会是非常必要的感觉吧。」
「！」
绘里奈出乎意料的一席话，让绯沙子的心里充满喜悦。她不晓得有没有注意到绯沙子的心情，再度露出略显冰冷、宛如冰品般的笑容对她说道：
「你——有办法让我变得比现在还要美丽吗？」
绘里奈静静地伸出右手。
「……当然可以。」
绯沙子静静地触摸那只白皙如雪的手——
那天晚上，绯沙子写了日记。
——我今天遇见了一位很棒的人•薙切绘里奈小姐。她像樱花一样漂亮、可爱又闪耀。希望以后也能经常和绘里奈小姐一起聊天、一起游玩，以及一起做料理。我要加油！
在笔记本上贴了一层保护用的纸胶带后，绯沙子用飘落的八重樱做了压花，绯沙子有预感自己一辈子都不会忘记这个日子。
这是发生在绯沙子九岁那年，某个温暖春日的事情。
***
在那以后，绯沙子为了绘里奈而更加用心钻研药膳的知识，并考上了远月学园国中部。以秘书的身分升上高中至今，她都一直陪伴在绘里奈身边。
不过绯沙子现在并不在绘里奈身边，而是待在瀑布里。她忧郁地叹了口气，但这并非因为修行有多严苛。
「啊，找到了找到了~哈啰，秘书子！」
绯沙子看向声音的方向，有个人正在河边朝她招手。那是主人薙切绘里奈的堂妹•薙切爱丽丝。
「……亏您能找到这里来呢，爱丽丝小姐。」
绯沙子走出瀑布并迅速擦干身体。爱丽丝与其随从黑木场辽突然出现在这里，让她难掩困惑。照理说应该连绘里奈都不知道这座寺庙的位置才对。
「这种事只要去问你爸爸，他就会马上告诉我们啦。直接问他『秘书子惹绘里奈生气后，会沮丧地跑去哪里？』就好了。」
绯沙子为爱丽丝那像是在问小孩子问题的语气感到气愤。另外，虽然父亲身为薙切家的员工，在立场上无法违抗爱丽丝，但立刻就洩漏女儿隐私这点，还是让她有些恼怒。
「呵呵，秘书子居然会做修行这种没用的事情。」
「……那个，虽然我已经说过很多次了，但我不是秘书子。我叫绯沙子。」
绯沙子自认平常算很尊敬薙切家的人，可是坦白讲，她不太擅长应付爱丽丝。虽然有一部分是因为爱丽丝和绘里奈彼此「水火不容」（话虽如此，绯沙子也知道两人实际上没那么敌视对方），但爱丽丝的行动根本无法预测，爱丽丝总是突然想到什么就做什么，然后跑去各个地方捣乱。
「喂，你为什么会惹绘里奈生气？为什么？为什么？」
「…………」
爱丽丝基于自己特有的天真好奇心，不断逼问绯沙子。绯沙子忍不住瞪向在一旁发呆的辽。
——身为亲信的你，应该要负责组织主人失控吧！
然而要是当面对他这么说，就等于是在否定爱丽丝的行动，因此绯沙子根本无法开口。
——真是的，拜托也体谅一下我的立场！
或许是因为久居国外，爱丽丝和辽似乎都不怎么看重「体谅」的文化。虽然明白这点，但对绯沙子而言，这种被人随便干涉的感觉，实在有违自己的美学意识。
然而，爱丽丝似乎根本就不在乎绯沙子的美学意识。
「喂，我说秘书子啊~」
爱丽丝不断追问，让绯沙子感到有些厌烦。
「这是我和绘里奈小姐的私事。」
「讨厌，你这是什么意思！亏人家还担心地跑来看你！秘书子欺负人。」
绯沙子不愿意乖乖说出理由，让爱丽丝稍微鼓起脸颊。没错，虽然爱丽丝行动起来是这个样子，但她说「担心绯沙子」并不是谎言。爱丽丝咕哝着接着说道：
「难得人家还想告诉你绘里奈的事情。」
「咦？」
看见绯沙子的脸瞬间僵住，爱丽丝露出恶作剧般的笑容。
「呜呵呵，秘书子真的很喜欢绘里奈呢♪」
「……那个，绘里奈小姐怎么了吗？」
「所、以、说~只要秘书子坦白招出为什么会惹绘里奈生气，我也会告诉你发生了什么事。」
「绘里奈小姐发生了什么事！」
等回过神时，绯沙子已经用双手抓住爱丽丝的肩膀，但她马上就被辽拉开。辽与绯沙子之间，迸发出激烈的火花。
「给我退下。」
「你想怎样？明明就只是只狗……爱丽丝小姐，要是绘里奈小姐出了什么事，就算对象是爱丽丝小姐我也决不轻饶！」
「我又没做什么，只是绘里奈自己得了感冒而已。」
「感冒？绘里奈小姐感冒了？」
「没错，听说她从前天开始，就一直高烧不退。」
「！」
绯沙子无视爱丽丝等人，慌张地冲了出去。即使从背后追上来的爱丽丝出声呼唤，也已经传不进绯沙子的耳里。
——绘里奈小姐居然感冒了。是因为工作累积了太多的疲劳？还是房间的温度没有调整好？或许是吃了什么对身体不好的东西也不一定？
啊啊，明明有那么多佣人在，为什么还会让绘里奈小姐感冒呢？怎么每个人都这么没用！
绯沙子忍不住在心里咒骂。
她背着整理好的行李跑出寺庙，慌张地搭上事先叫好的计程车。
目的地是有绘里奈在等待的薙切宅邸。
其实在复职前就跑回去，是违反主人命令的行为，但现在不是在意这种事情的时候了。
——要是绘里奈小姐发生了什么万一——
光是想到这个可能性，绯沙子就觉得内心好像快要崩溃了。
——我早就决定了。从那天开始，无论发生什么事情都要守护绘里奈小姐。并非因为我是新户家的人，而是出于自己的意志……
***
从初次见面的那天起，绯沙子和绘里奈共度的时间就变得愈来愈充实。
侍奉的时间愈长，绯沙子对绘里奈就愈感到敬佩与尊敬。
来自世界各地，「想请绘里奈试吃」的委托人接连不断地造访。所有人都对「神之舌」表示敬意，并抱持着绝对的信赖。虽然绯沙子也过着比普通的小学生还要常接触中国医学、素斋和药膳料理的生活，但绘里奈早已置身于与她不同次元，那是必须和料理人认真地一决胜负的环境。
绘里奈的目的，是持续君临料理世界的顶点——绯沙子感觉她似乎舍弃了除此以外的一切。
在众多委托中，能让拥有这种「神之舌」的绘里奈试吃的只有一小部分，一方面是因为每次试吃后如果不间隔一段时间，就会对绘里奈纤细的舌头造成影响。另一方面则是薙切家目前的方针使然，不能让绘里奈吃到缺乏美学意识的人做的料理。
绯沙子在考虑到这些因素的情况下，负责管理绘里奈的行程。由于偶尔必须和国外的料理人、餐厅或仲介业者通信和讲电话，因此绯沙子拼命地学习外语。
实际上，作为绘里奈的秘书，绯沙子可以算是非常能干。她之所以能年纪轻轻就和大人们交涉，主要是基于父亲的教育，以及尚未萌生对社会的恐惧。至于金钱的部分，则是由薙切家来协助。
在绯沙子升上国中时，业界里甚至已经有条「想知道薙切绘里奈的行程，就去问新户绯沙子」的不成文规定。
极度忙碌的两名国中生，唯一的乐趣就是「美丽的东西」。两人只要一有空闲，就会互相带觉得「美丽」的东西给对方看。
绘里奈的房间里摆满了非洲菊、玫瑰、文心兰、绣球花、向日葵和紫丁香等包含各种花朵的花束，以及马卡龙、巧克力、夹心软糖、鹿子饼*、练切*和糖果工艺品等各种外表美丽的甜点。两人只有在被这些东西环绕的片刻时光，才能够享受没有大人在的空间。
（鹿子饼：是一种日式点心，因成品看似鹿背上的斑点而得此名；练切：一种以白豆馅搭配加了糖水的糯米粉做成的日式点心。）
「……话说回来，我有点腻了。」
就在两人一如往常地于绘里奈的房间举办茶会时，绘里奈低声向绯沙子抱怨道。
「怎、怎么会……您已经厌倦我了吗！我、我该怎么办才好……」
这句话让绯沙子顿时惊慌失措，陷入沮丧。
「不是啦，我不是厌倦了绯沙子。只是每天看着这些话和点心，觉得有点腻而已。」
「这么说来，的确是这样没错……」
无论是多美的东西，每天看还是会习惯，最终终究会感到厌倦。
绘里奈站到窗边，凝视底下宽广的庭院。
庭院深处有道高耸的围墙。虽然那是守护薙切家的墙壁，但同时也像是阻隔两人与外界联系的障碍。
「好想……出去外面看看……」
绘里奈自言自语地喃喃道。
除了去学校上学以外，绘里奈很少有机会外出。请求试吃的料理人们多半是亲自拜访这里，周围的大人们也基于「可能会被绑架」或「不希望她染上庶民文化的庸俗气息」等理由不赞成让绘里奈外出。
在看绘里奈时，绯沙子偶尔会感到悲伤。
豪华的宅邸、美丽的庭院，以及被决定好的将来。
虽然表面上想要什么外界的东西，都能请人帮忙准备，但实际上除非薙切家判断「有益」，否则绘里奈一个人根本就得不到任何东西。这件事，绘里奈本人比谁都清楚。这让绯沙子更加感到悲伤。
鸟笼里的美丽小鸟。
不晓得未来会不会有一天，出现某个人带这只鸟逃到外面？
——虽然那个人或许不是我，不过——
可以的话，在那之前——不对，即使在那之后，我也想一直守护绘里奈小姐。
这股坚强的心意，化为对绘里奈的憧憬，持续堆积在绯沙子的心里。
要是把这种事说出来，绘里奈一定会吓一跳吧。所以现在还是先锁在心里，珍惜地封闭起来吧。
就在绯沙子下定这个不打算告诉任何人的决心时，房间外突然响起一阵声音。
「哈啰，绘里奈！」
绘里奈和绯沙子被这个愉悦的声音吓了一跳，看向房门口。不知不觉间，那里站了一名银发的少女和黑发的少年。
银发少女和绯沙子曾在新年和假日时见过几次面。少女名叫薙切爱丽丝，是绘里奈的堂妹，在绘里奈五岁时前往北欧。根据来自父亲的情报，早在绯沙子侍奉薙切家之前，绘里奈就经常和爱丽丝玩在一起。不过，她和黑发的少年是初次见面。
少年摆出不晓得在看哪里、像是在发呆般无精打采的表情。在意少年身分的绯沙子，怀疑地观察少年。
「……爱丽丝，你怎么突然跑来了？」
绘里奈露出有些为难的表情，向爱丽丝问道。不过绯沙子知道绘里奈嘴巴上这么说，内心其实并不觉得麻烦。所以爱丽丝才能这么随意地前来拜访。
「我难得回日本一趟，所以就来见你了。来，这是土产。」
虽然不晓得是来自哪个国家，但爱丽丝交给绘里奈的，是经常出现在外国电影里的精致龙型套娃玩偶。玩偶的表情看起来非常严厉，外观也十分坚固。因此放在绘里奈被花朵和点心包围的房间后，便显得极为突兀。
「谢、谢谢……」绘里奈收下后，以微妙的反应道谢。
「那个，请问那位是……」
绯沙子看向少年问道。
「他叫辽，是我捡回来的。以后他将成为我的随从，所以你们要好好相处喔。」
「……你好。」
名叫辽的少年，马上就懒洋洋地坐到地板上。
「我说你！别随随便便坐到绘里奈小姐房间的地板上。」
绯沙子忍不住出言责备辽，但后者只露出像是在问「为什么？」般的表情，抬头看向这里。
「有什么关系。反正绘里奈的东西就是爱丽丝的东西，爱丽丝的东西还是爱丽丝的东西。」
「别擅自决定啦，爱丽丝。话说你的事情办完了吧？快点离开这里。」
「难得我特地来看你，绘里奈真小气。」
「小气……我说你啊……」
就在绘里奈打算继续开口抱怨时，爱丽丝已经从桌上拿了一块点心来吃，并开心地说着「真好吃~」。绯沙子心想，同样是薙切家的人，没想到居然能差这么多。和从小就在各方面都已经趋近成熟的绘里奈相比，爱丽丝既缺乏警戒心又个性奔放。
绘里奈究竟对这样的爱丽丝抱持着什么样的想法呢？
果然偶尔还是会对她感到羡慕吗？
——您不需要在意那种事。现在的绘里奈小姐，就已经是最棒的了。
绯沙子在心里如此呢喃后，点点头肯定自己的想法。
「你在点什么头啊，真是个怪家伙。」
绯沙子惊讶地看向声音的来源，发现辽正一脸疑惑地看向这里。看来自己似乎在不知不觉间被对方观察了。
「没没没没什么！这和你无关！」
绯沙子涨红了脸，以严厉地表情瞪向辽。后者看起来并没有特别感到在意，还像狗一样打了个大大的呵欠。
「啊，对了，我跟你说，我在旅行期间学会了很有趣的料理。我来做点东西给你吃吃看吧。」
「咦！」
这句话，让绘里奈和绯沙子忍不住同时惊喊出声。
「由爱丽丝来做吗？」
「那还用说。我也是薙切家的人喔！我最近迷上了分子料理。这里的厨房什么都有，我就特别试作给你们吃吧。」
「不行。怎么能让绘里奈小姐吃那种奇怪的东西。」
绯沙子像是要保护绘里奈般，站到爱丽丝面前。
「唔，真失礼。一点都不奇怪啦！」
「没错，绯沙子。分子料理是最近才受到关注的新调理法。在西班牙和巴黎的高级餐厅也备受瞩目。」
「……是这样吗？」
面对绘里奈的指谪，绯沙子不自觉地放松了语气。不过，自己不能在这时候退缩。
「可是，就算如此，我也不能让绘里奈小姐吃爱丽丝小姐的料理。绘里奈小姐今天晚上还要试吃『飞椋阁』的中华料理新作……」
绯沙子判断只要以工作为盾牌，就能避免双方起争执，她努力地想要回避爱丽丝的料理。
爱丽丝的料理的确有一流的水平。不过，那仅限于已经完成的作品，试作品更是不用说。以爱丽丝自由奔放的个性，无论怎么想，她在思考食谱的过程中都一定会加入什么不得了的东西——绯沙子没办法不这么觉得。
「爱丽丝的料理应该没什么大不了的……不过，我也还没吃过分子料理。」
好奇心旺盛的绘里奈，偷瞄了绯沙子一眼。主人那由下往上的视线，看起来有点像是在撒娇。
——虽然在爱丽丝小姐面前说了那种话，但绘里奈小姐应该很想吃吧。
绘里奈平常总是表现得非常冷酷，这样的落差，让这种时候的她显得特别可爱。
——可是，我必须狠下心才行！不然我到底是为了什么而随侍在绘里奈小姐身边？
「不行吗，绯沙子？」
「…………」
绘里奈再次看向绯沙子，以撒娇般的声音问道。
那是和平常一天只能看一小时电视剧的绘里奈，撒娇说「再看五分钟就好」时相同的表情。平时总是绯沙子在依靠绘里奈，因此一旦像这样被绘里奈拜托，绯沙子便很难拒绝。
「不行吗？」
「…………」
好苦恼。非常苦恼。
「……我知道了。」
就像这样，绯沙子每次在最后都拗不过绘里奈。
即使现在的爱丽丝已经达到分子料理的顶点，但当时还是国中生的她，料理的技术还不够稳定。爱丽丝启动了和小孩子的身体相比看起来很大的立式搅拌机，戴上护目镜和手套。
「好，要开始啰！」
爱丽丝反覆握紧拳头。
「……这样能做出什么？」
「……不晓得。」
接着爱丽丝突然将液态氮缓缓倒进搅拌机内。
「！」
「液态氮冰淇淋的标准作法，就是将奶油、香料和液态氮一起打泡~这样只要三十秒就能完成冰淇淋。」
看见爱丽丝那宛如在进行科学实验般的身影，就连绯沙子和绘里奈也难掩惊讶。
「搅啊搅~搅啊搅~」
边以奇怪的节奏哼着歌边看向搅拌机的爱丽丝，看起来有点像是个疯狂科学家。光是待在旁边看，就让绯沙子因为不晓得那东西何时会「爆炸」而担心不已。绘里奈看起来似乎也有相同的想法。
最后做出来的成品是「巧克力冰淇淋」。
「来，请用吧！」
爱丽丝得意地端出冰淇淋，绯沙子和绘里奈同时吃了一口后——
「！」
虽然说是巧克力冰淇淋，但或许是因为粉末还未完全溶解，这冰淇淋莫名地难以下嚥，甚至让人差点呛到。奶油过度分离后反而显得油腻，香料的味道胡乱地刺激鼻子。没想到冰淇淋居然能有如此诡异的味道，这让绯沙子跳过惊讶，直接到了傻眼的程度。
——既然连我都这样了，那绘里奈小姐一定觉得更难吃。
绯沙子战战兢兢地看向绘里奈。只见绘里奈像是因为太难吃，而彻底失了魂。绯沙子决定暂时取消绘里奈所有的行程。
「怎么样？这冰淇淋很好吃吧？可以多吃一点喔，不用客气。」
爱丽丝打算再度替绘里奈和绯沙子的盘子盛上新的冰淇淋。
「够了，爱丽丝。已经很够了！」
恢复神智的绘里奈，让自己的盘子闪开爱丽丝的冰淇淋。
「什么啦！你的意思是我的冰淇淋不能吃吗！」
「这么难吃的冰淇淋，谁吃得下去啊！」
「只吃那么一点点怎么知道好不好吃？虽然像绘里奈这种只吃传统食物的人，会无法接受前卫料理也是无可奈何……但这样会被未来的料理界丢下喔！」
爱丽丝高声向绘里奈和绯沙子表达主张。
绯沙子气得将自己的盘子递到爱丽丝面前。后者露出「不用想也知道很好吃」的表情，吃下一口冰淇淋。
接着爱丽丝的表情突然蒙上一层阴霾，「呜噁！」地叫了一声。
「好难吃！阿辽，我要回去了！」
「是~」
或许是接受了冰淇淋非常难吃的事实，爱丽丝就这样带着寡言的随从回去了。宛如经历了一场风暴般的厨房依然维持散乱的原状，最后全部都是由绯沙子来收拾。
「唉，感觉舌头到现在还麻麻的……」
绘里奈回房间后，坐在沙发上喝了好几次水。
「要是我有更坚定地阻止爱丽丝小姐就好了……」
绯沙子对自己未能确实拒绝，替绘里奈的舌头增加负担这件事深感后悔，像这种时候，要是自己能帮上绘里奈小姐什么忙就好了——
「……那个，请问要不要吃我做的料理呢？」
「咦？」
对绯沙子而言，这个提议非常需要勇气。其实从国小三年级的那天以来，绯沙子就没有再为绘里奈做过料理。
绯沙子觉得自己在秘书的工作方面已经获得了认同。但料理技术还不够纯熟的她，实在不觉得自己有办法做出能让绘里奈的舌头满意的东西。绘里奈原本就忙于试吃的工作，因此绯沙子一直都不想劳驾绘里奈的舌头。
不过，要是自己做的料理能稍微让绘里奈打起精神，能够帮得上忙的话……如果是不用背负责任的料理，或许绘里奈也能稍微放松地享用——
绯沙子横了心提议后，绘里奈冷淡地回答：
「怎么现在说这种话？我很清楚你的手艺。」
「的确，光靠我的手艺，恐怕连让绘里奈小姐清口都没办法。即使如此，身为随侍在您身边的秘书，我还是希望能为绘里奈小姐尽最大的努力。」
「……尽最大的努力……」
绯沙子的话，让绘里奈稍微垂下她的大眼睛。
绘里奈的长睫毛每闪动一次，就更加突显出她的美丽。
「绘里奈大人……恕绯沙子僭越，请让我为您准备今天的甜点！」
***
在离开寺院，搭乘计程车的这段期间，绯沙子脑中充满了绘里奈感冒的事情。等绯沙子抵达薙切家并走进玄关后，薙切家的佣人们像是早已久候多时般，上前迎接。
「我们等您很久了！」
「绘里奈小姐呢！她真的感冒了吗？」
尽管呼吸非常凌乱，绯沙子依然努力保持冷静。
「小姐从前天开始就一直发烧不退。虽然那应该是感冒……」
「有你们陪着她，为什么还会发生这种事！」
「绘里奈小姐不愿意让任何人看护，甚至还不愿意用餐……」
「…………！」
绯沙子的表情黯淡下来。担心绘里奈有什么万一的她冲上入口的楼梯，前往绘里奈的房间。
——说不定就连我也会被她拒绝。
绯沙子拼命驱散浮现在脑中的恐惧。
就算是这样，她也已经无法回头……已经，无法回头了。
在绘里奈的房间前面梳理好乱掉的头发，做了几个深呼吸后，绯沙子缓缓敲门。
「绘里奈小姐，我是绯沙子。请问您的身体还好吗？」
然而，室内并未传出回答。轻轻转了一下门把后，便能发现门没有锁。绯沙子下定决心走进房间。或许是因为离开了几天，明明是平常已经看习惯的地方，现在却让她像进入别人的房间般感到紧张。
绘里奈似乎正睡在附有顶篷的大床上。
「……绘里奈小姐……？」
绘里奈没有回答。绯沙子轻轻靠近床铺。
映入绯沙子眼中的，是红着脸沉睡的绘里奈。少女偶尔会痛苦地咳嗽。绯沙子连忙将手按在绘里奈的额头上。虽然还不到四十度，但依然很烫。
或许是因此察觉到有人，绘里奈缓缓睁开双眼。
「……你好慢喔，绯沙子……」
「对、对不起。我以为绘里奈小姐还在为那件事生气……」
「…………」
绘里奈那水润的瞳孔注视着绯沙子，这让绯沙子的胸口像是被紧紧揪住般发痛。
「……对不起。都怪我……没有好好确认……」
绯沙子的眼眶泛出泪水。
「……想哭的人是我啊，绯沙子……要是你能振作一点……我就不用……开除……咳！」
绘里奈还来不及说完，就激烈地咳了起来。
绯沙子连忙用柜子上的水壶倒了一杯水给绘里奈。后者喝完水稍微平静下来后，接着说道：
「……我就不用开除你了。你知道吗？」
「是的……真是非常抱歉！」
「……可是，坦白讲……我深刻地感觉到，其他人真的是一点用也没有。」
「咦……？」
——意思是，我以前有稍微帮上绘里奈小姐的忙么？
绯沙子脑中瞬间涌现出一种类似骄傲的心情，变得开心了起来。不过主人轻易地看穿了绯沙子心里的想法。
「……别误会了……你只不过是因为长年和我生活在一起……所以比别人……稍微了解我一点而已……」
绘里奈再度因为呼吸困难，而断断续续地说道。
「……绘里奈小姐，您还是早点休息比较好……如果有想要什么东西，我会帮您准备。」
「……我觉得很恶心。」
「？」
「身上都是汗……感觉非常恶心……」
绘里奈以有些恼怒的表情看向绯沙子。绯沙子轻轻摸了一下绘里奈的脖子，发现那里确实沾满了汗水。
绯沙子只简短地说了声「请稍候一下」，便走出绘里奈的房间，开始准备各种各样的东西。首先是为了帮绘里奈擦身体而烧热水，再来是为了替绘里奈止咳和降低体温，将切成细丝的白萝卜泡进蜂蜜里。为了舒缓鼻塞的症状，她先将滴了薄荷油的热水放在房间里面，再把一点稀释过的薄荷油擦在绘里奈的鼻子上。
绯沙子将浸过热水的毛巾用力拧干。等稍微放凉并确认过温度后，她才开始仔细地替脱下睡衣的绘里奈擦拭背部。
「怎么样？有觉得舒服一点了吗？」
「嗯……」
「太好了。」
「……仔细想想，我真的很久没感冒了。因为你平常都会帮我管理身体状况。」
「…………」
「谢、谢……」
欲言又止的绘里奈再度咳了一下。不过这次与其说是因为感冒，不如说是为了重新开口才先清一下嗓子。
「……我还在生气喔。」
「我知道。」
「……真的在生气喔。」
「是的……」
「等感冒痊愈以后……我要把看电视的时间增加到三小时。」
「这可不行。因为规定就是一个小时。」
「可是要开始播新的料理节目了！还有我要把漫画增加到一个月十本。」
「不行。那对绘里奈小姐来说太刺激了。」
「可是他们的恋情正进展到精彩的地方！还有，我想在放学回家时，顺路绕去一个叫便利商店的地方。」
「我就说了不行了。要是一直持续做这种事，绘里奈小姐会变成不良少女！」
「唔，我才不会变成不良少女！而且……绯沙子已经不是我的秘书了，所以没资格对我的行程插嘴。」
「…………」
一听见这句话，绯沙子的手便停止动作，沮丧地放了下来。绘里奈默默地思索了一下后，重新开口说道：
「……不过，我可以特别给你一个机会。」
「咦！真的吗？」
「站在我的立场，少了一个有多年经验的秘书也很不方便。要是你能端出让我满意的料理……我就再让你以秘书的身分待在我身边。」
「！太感谢您了！」
「不要……让我失望喔。」
「这是当然，请您多多指教了！」
绯沙子对绘里奈深深行了一礼。
薙切家的厨房非常宽敞，而且干净到一尘不染的程度。当然，这可是说是基于绘里奈的指示。
无论绯沙子有意无意，她都绷紧了神经。绯沙子很感谢绘里奈允许她再次使用这个厨房。绯沙子就是因为这个地方才被赶出去，所以她没想到，绘里奈居然愿意让她再次进入这里。
——绝对不能失败。要是不能趁这个机会洗刷污名，就会变得像在食戟中输给幸平创真的水户郁魅那样，再也无法侍奉绘里奈小姐。
接下来还有住宿研习，等暑假结束后就要开始进行秋季选拔。为了在这段期间，以及更以后的日子里都能持续待在绘里奈小姐的身边，自己绝对不能在这种地方跌倒——
绯沙子打开抽屉，拿出一把菜刀。
绘里奈生气的原因，就是这把菜刀。
厨房的道具平常是由薙切家的料理人负责管理。按照惯例，每天使用完厨房并完成所有的善后作业后，就要让绯沙子来检查。当然，因为他们每个人都技艺高超，所以绯沙子原本就没什么机会干涉。
不过，三天前不一样。
平常总是被仔细研磨后收进抽屉的菜刀，居然出现在流理台上。绘里奈看见后，立刻大发雷霆。
「负责收拾的人是谁？」
那一天，绘里奈召集所有厨师进行追查，一名年轻的厨师出面承认，那位厨师来薙切家还不到一个星期。然而，那位厨师主张「我确实有磨好菜刀，并收进抽屉里」。主厨立刻斥责那位新人的态度，并说要开除那名厨师。就在大家都以为事情会这样结束时——
「……我记得当时没有菜刀。」
绯沙子向绘里奈进言。
「咦？」
「最后进厨房检查的人是我。可是那个时候……流理台上并没有菜刀。」
虽然绯沙子没义务帮那位新人，但最终负责人毕竟是她本人。到头来，还是应该要怪自己没有好好确认。
「一流的料理人，最重视的就是工具。」
这是父亲教给绯沙子的道理。
不限于料理，所有一流的专家都非常重视工具。据说即使是举世闻名的棒球选手，比赛完后做的第一件事也是保养手套。「珍惜道具」的举动，其实也代表一个人在工作之余，是以多认真的态度面对工作这件事。同样的道理，也能套用在料理上面。
虽然绯沙子在小学时还没什么感觉，但升上高中后，她已经能确实了解这当中的意义。身为一名料理人、身为一名负责人，绯沙子认为承认自己的失误是一件理所当然的事情。而绘里奈应该也是接受这样的教育长大的。
「……是吗？原来如此……我知道了。」
绘里奈对绯沙子露出像是发自内心的期望遭到背叛般的表情。
「那么绯沙子……从今天开始，我要解除你的秘书职务。」
绘里奈当时的表情，至今仍深深烙印在绯沙子的眼里。那是同时掺杂了寂寞与冷酷的表情。离开绘里奈的身边后，绯沙子便前往远亲的寺院修行。
——绝对不能再让绘里奈小姐露出那种表情。
绯沙子细心地开始准备食材。
然后她想起一件事。
她曾经对绘里奈说过「想做甜点」。那一天，她想以料理人的身分获得绘里奈的认同。
绯沙子回顾当时的自己，那时候的她不仅动作还很生硬，手艺也远比现在糟糕。从那天开始，绯沙子便为了磨练料理的技术而拼命努力。她的手原本就算灵巧，所以很快就精通了切菜和切水果的技巧。对勤奋的绯沙子而言，在学习外语的空档钻研料理知识，并不是什么大不了的事情。大人们也夸奖她在小学生当中，算是特别能干的一个。
即使如此，在料理的手艺方面，她还是对现在这个累积了不少努力的自己比较有自信。
仔细清洗完深绿色的绿豆后，绯沙子开始用压力锅煮起绿豆。
自己现在进行的每一道作业，动作都已经洗錬到小学时的自己完全无法比拟的程度。
这一切原本都是「为了绘里奈」才学会的事情，但现在也进一步变成为了自己而学习，绯沙子对绘里奈的感激之情也因此变得更强烈了。
能再次为绘里奈做料理……对绯沙子而言，再也没什么比这更令人高兴的了。
她开始用糖水熬煮散发和太阳一样美丽光泽的金桔，厨房内充满柑橘类清爽的香味。
等完成事前准备后，再让各个材料宛如获得自己的职责般创造出料理。那是只要缺少任何一个要素就无法完成的调和，同时也正是药膳料理的精髓。绯沙子非常喜欢这个充分发挥素材力量的瞬间。
「啊，找到了！」
绯沙子看向声音的来源，爱丽丝和辽不知何时也进了厨房。
「秘书子，你好过分喔！居然丢下我们自己跑回来，我们又一直招不到计程车！」
「既然绘里奈小姐有难，身为秘书的喔当然必须立刻赶回来。」
绯沙子以毅然的态度，回答气得鼓起脸颊的爱丽丝。
「……可是，你不是被解除秘书的职位了吗？」
「唔！」
辽的指谪让绯沙子忍不住语塞。他平常明明很少说话，为什么就只有在这种时候会确实地吐槽，绯沙子实在难以理解。
「那么，秘书子，你在做什么？」
「我想做点爽口的东西给绘里奈小姐吃。」
「咦，你们已经和好了？真无聊~」
「……我们还没和好。」
爱丽丝不晓得有没有恶意的话，让绯沙子再度陷入沮丧。
「呵呵呵，真拿你们没办法。本爱丽丝小姐就特别帮你们一次吧，这都是为了秘书子和绘里奈！」
爱丽丝开心地靠到绯沙子旁边，打算从她背后观察这道作业的状况。
「喂，有什么事情是我可以做的？」
「不用了，我自己一个人来就行了。」
「别这么说嘛。啊，我帮你切这个薄荷！呃，菜刀菜刀……找到了。」
即使绯沙子表现出困扰的样子，爱丽丝依然毫不在意地拿起刚才的菜刀，擅自开始切薄荷。虽然爱丽丝应该没有恶意，但她那种仿佛完全事不关己、悠哉享乐的态度，已经让绯沙子超越烦躁，到了有点傻眼的程度了。
「结果你和绘里奈到底是为什么吵架啊？」
「又是这个话题？」
「有什么关系。又不会少块肉，告诉我嘛！呐？呐？」
「……是因为那把菜刀。」
「咦？」
绯沙子一指向爱丽丝用的那把菜刀，后者便露出惊讶的表情。事到如今，还是把一切都说清楚比较不会那么麻烦吧。
「厨师说有收好，我也确认过东西都收好了……不晓得为什么，后来菜刀又出现在流理台上。」
「……那是什么时候的事情？」
「三天前。」
「三天前……」
就在爱丽丝准备开口时，压力锅开始发出蒸气的声音。以此为信号，绯沙子开始准备其他材料。
「喂，我就说要帮忙了！」
「我拒绝。」
「感觉秘书子总是对我特别冷淡。明明对绘里奈就那么温柔！真是太不公平了！」
「我才不冷淡。而且，我是绘里奈小姐的秘书。」
「……所以说，你不是被解除秘书的职位了吗？」
「…………」
一时不察又被辽吐槽的绯沙子，感到非常不愉快。
「哇，看起来好好吃！这是糖煮金桔吧！」
「等等，爱丽丝小姐，请别擅自打开锅子！」
「来试吃看看好了。」
「所以说，请不要擅自拿去吃！真是的，请你们出去！」
绯沙子推着爱丽丝的背，打算把她赶出厨房。
「什么嘛，人家难得想要帮忙！」
「您只是在给我添麻烦。」
「也不用说得这么干脆吧，小气。」
「我一点都不小气！是因为爱丽丝小姐总是像这样到处捣乱！」
「我才没有捣乱呢，对吧，阿辽？」
「有喔。」
「咦咦咦！」
「所以说请你们快点出去！」
「……吵死人了。你们到底在干什么？」
三人看向这道有气无力但充满威严的声音来源，这才注意到绘里奈在不知不觉间，已经换上便服站在厨房的入口。
「哈啰~绘里奈，我来探病了。」
「嗨。」
爱丽丝和辽悠哉地打了个招呼。
「绘里奈小姐！您现在下床没关系吗？」
绯沙子急忙将手抵在绘里奈的额头上，看来她的烧似乎稍微退了一点。
「托绯沙子的福，有稍微好一点了……因为我有点无聊，所以才想来看看状况。没想到你们这么开心……不对，这么吵，所以我才来警告你们。」
绘里奈有点生气地咳了一下。这大概不是因为感冒的缘故。
「那么，绯沙子，你做了什么？」
「就快做好了，绘里奈小姐，请您先去沙龙那里稍候。」
绯沙子掀开压力锅的盖子，对绘里奈露出微笑。
绘里奈坐在沙龙的沙发上，爱丽丝和辽坐在旁边的咖啡桌。他们手上已经拿好了汤匙，满心期待地等绯沙子把料理端过来。
「呐，秘书子，快点快点！」
「生病的绘里奈小姐优先，请您再稍候一下。」
绯沙子站到绘里奈面前，跪下来将一只白色的碗递给主人。
「请用，这是加了金桔的绿豆汤。」
「绿豆汤？」
小心翼翼地从绯沙子手上接过碗后，绘里奈开始观察碗里的内容。
外表包了一层糖衣的金桔呈现鲜艳的黄色，再加上枸杞的深红色，绿豆的深绿色，以及薄荷的绿色，为这道甜点增添了清爽的色彩。绿豆宛如煎茶般高雅的清香，也有促进食欲的功效。
「绿豆有解热的作用，正好适合让感冒的绘里奈小姐品尝……」
「应该不只如此吧？」
面对绯沙子的说明，绘里奈接着补充道：
「这道『药膳甜点』……是你国中的时候，为了让我认同你是个料理人所做的甜点吧？」
「！绘里奈小姐，您还记得吗！」
「我才没那么无情呢，绯沙子……不过你的胆子还真大。居然敢在我要你做出能让我接受的料理时，端出以前做过的料理。」
「正因为我有做过。」
「咦？」
「我希望能像当时那样……再度以全新的心情侍奉绘里奈小姐。我是因为想回归初衷，再一次重新开始，所以才会选择这道料理。」
「…………」
绘里奈笔直地注视绯沙子，绯沙子无法理解她那对宝石般的眼眸，究竟想传达什么。
像是为了打断两人的对望般，爱丽丝毫不客气地卡入两人之间。
「喂，我也想吃。」
「爱丽丝，你给我稍微客气一点！」
「可是……」
「我晚点会再准备爱丽丝小姐的份。」
「唔~我知道了。」
爱丽丝晃着双腿，表现出不悦的样子。
绘里奈像是为了重新提振精神般吐了口气，拿起汤匙。
「那么，我开动了！」
她缓缓以银汤匙舀了一口绿豆送进嘴里。
「！」
「……您觉得味道如何？」
面对绯沙子的问题，绘里奈缓缓闭上眼睛。她像平常一样，用舌头的一切去感受味道，拓展自己的想像。
绘里奈想起来了。
想起小学三年级时的自己。
在那之前的绘里奈，一直都没有玩伴。
「绘里奈小姐果然很可爱。」
「简直就是美之女神缪思的化身。」
「再加上那个神之舌。」
「这样薙切家的未来就安泰了。」
各式各样的大人们总是不断称赞自己。不过愈是被大人称赞，同年龄的孩子就离绘里奈愈远。她从来不曾为此感到寂寞。既然出生在薙切家，这也是理所当然的事情。
不过——
绯沙子开始出入这个家以后，她才知道和同年龄的女孩子聊天是多么地快乐。知道原来除了大人的世界以外，还存在着小孩子的世界。那对绘里奈而言，就像是开满了各色花朵的秘密花园。
我——我居然打算放弃这么重要的事物。
绘里奈缓缓睁开眼睛。然后发现绯沙子正露出像是在等待审判的表情，直视着绘里奈的眼睛。
「您觉得……味道如何？」
「你之前做这道甜点的时候……坦白讲，我觉得你的技术还不够成熟。」
「……是的。」
「不过，我感觉得出来那里面的一切……全都是为了我才细心做出来的。」
「…………」
「所以在那之后，我才会一直将身体状况交给你管理，还经常让你为我准备餐点。」
「对不起，我还有许多不足之处。」
绯沙子稍微低下头，绘里奈轻轻将手抵在她的额头上。
「不知不觉间，你的料理技术真的变好了……你一直都为了我尽心尽力。」
「因为对我来说，绘里奈小姐就是一切。」
绯沙子猛然抬起头，然后发现绘里奈正以温柔的笑容看着自己。
「……我好像有点把你的温柔，看得太理所当然了。」
「绘里奈小姐……」
「我允许你再次担任我的秘书。」
「！真的吗！」
「只不过……你必须再更加精进才行。为了在选拔中脱颖而出，也必须再多加锻炼才行。」
「这我当然知道。」
「嗯~！这个好好吃！」
不知不觉间开始吃起绿豆汤的爱丽丝，以悠哉的声音对绘里奈和绯沙子说道。辽也抓住机会跟着吃了起来。
「我说你们啊，真的不晓得什么叫客气呢。」
「那我就不客气地顺便说一下……三天前用完菜刀后没收回去的人，其实是我喔。」
「咦！」
「我看完爷爷准备回去时，收到了法国的最高等级的起司。我当场就想吃吃看，于是就借用了你们的菜刀。因为我有好好洗过，所以本来以为这样就行了。对不起喔，秘书子！」
「……爱丽丝小姐……」
绯沙子的内心不断涌出怒意，但她还是勉强忍了下来。要是在这里动怒，害绘里奈身体变得更不舒服就不好了。
「……原、原来是你啊……」
爱丽丝尴尬地笑了几声。绘里奈叹了口气，无奈地看着她。
「所以我也拜托你，请你不要开除秘书子。」
「这件事已经解决了啦！」
「咦，是这样吗？」
「……大概是在我们去厨房盛绿豆汤时解决的吧？」
「啊，原来是那个时候。」
「爱丽丝每次在关键时刻，真的都不会好好听别人说话。」
「我也没办法啊，因为我真的很在意绿豆汤。」
「那碗绿豆汤，原本就是我的东西！快点还来啦！」
「我才不要。这个真的很好吃啊！」
「啊，喂！给我站住！」
「呜呵呵~不甘心的话就来追我啊！」
「讨厌，爱丽丝真是的！」
绘里奈开始追着爱丽丝跑。
「啊，绘里奈小姐，这样乱跑的话，您的病情又会恶化！」
然而绘里奈完全不听绯沙子的劝告。她露出孩童般的笑容，嬉戏般地追着爱丽丝跑。
绯沙子再次体会到，绘里奈和爱丽丝的关系果然是特别的。对于和绘里奈具备堂姊妹这层特别关系的爱丽丝，她忍不住感到羡慕。
不过，现在不是贪心的时候。能像这样再度以秘书的身分守护绘里奈，就已经很好了。绯沙子细心品味着这一份幸福。
绘里奈从和爱丽丝的你追我跑中稍事休息，她看向绯沙子，露出微笑。
「对不起，绯沙子。都是爱丽丝的错。」
「不……能解开误会真是太好了。只要能继续待在绘里奈小姐的身边，对我而言就足够了。」
绯沙子露出满面的笑容，绘里奈也回以同样的微笑。
只要像这样继续累积和绘里奈小姐在一起的时光就好。
今天过后是明天，明天过后是后天。再来五年后，十年后——
绯沙子隐隐相信。
自己已经不会再和绘里奈分开，
就连绯沙子本人也没想到，这样的日子居然会有终结的一天。
直到绯沙子在那天的选拔，在为了选出远月十杰的美食祭典中，输给了叶山煌为止——
